게임매니아

솔직히 말하면, 저는 오랫동안 닌자 마스터즈를 '무한 콤보가 있는 그 게임' 정도로만 기억했습니다. 직접 해본 것도 아니고, 96년 당시 PC통신에서 퍼진 정보 한 줄이 고스란히 머릿속에 박혀 있던 거였습니다. 그런데 네오지오 프리미엄 셀렉션으로 다시 이 게임을 잡아 보고 나서, 제가 30년 가까이 틀린 이미지를 갖고 있었다는 걸 인정할 수밖에 없었습니다. 무한 콤보 때문에 묻혀버린 출시 당시 이야기 닌자 마스터즈가 아케이드에 등장한 건 1996년 5월입니다. 타이밍이 정말 나빴습니다. 당시 국내 오락실은 캡콤의 던전 앤 드래곤 섀도 오버 미스타라가 벨트 스크롤 액션 열풍을 이끌고 있었고, 대전 격투 쪽은 스트리트 파이터 제로 2가 최고 인기를 달리는 상황이었습니다. 네오지오 타이틀 중에선 리얼바우트 아랑전설 정도만 순위권에 있었고, 무엇보다 그해 여름 더 킹 오브 파이터즈 96이 나온다는 사실이 이미 온 사방에 퍼져 있었습니다. 이 상황에서 MVS 슬롯을 닌자 마스터즈로 채울 오락실은 사실상 없었습니다. MVS 슬롯이란 네오지오 아케이드 기판에서 여러 카트리지를 꽂아 운영하는 멀티 게임 시스템을 말하는데, 오락실 업주 입장에서는 곧 나올 킹오브 96을 기다리는 게 훨씬 현명한 선택이었습니다. 여기에 결정타를 날린 것이 가동 첫 주에 서울 네오지오 랜드 송파점에서 발견된 카스미의 무한 콤보였습니다. '앉아 약펀치 → 비참격·모란'을 반복하는 이 패턴은 PC통신을 타고 빠르게 퍼졌고, 잡지들도 앞다퉈 소개하면서 닌자 마스터즈는 플레이해보기도 전에 '밸런스가 무너진 게임'이라는 낙인이 찍혔습니다. 제가 직접 당시 자료들을 다시 찾아봤는데, 이 게임을 제대로 분석한 기사보다 무한 콤보 소개 기사가 압도적으로 많았습니다. 지금처럼 유튜브로 실제 플레이를 확인할 수 있는 시대가 아니었으니, 많은 사람들이 텍스트 한 줄로 게임 전체를 판단한 셈이었습니다. 무한 콤보보다 무서운 무기전환 시스템 실제로 게임을 잡아...

소드 아트 온라인 팬이라면 누구나 한 번쯤 "내가 직접 아인크라드에 들어가면 어떨까?" 상상해봤을 겁니다. 에코스 오브 아인크라드는 바로 그 상상을 현실로 옮긴 게임입니다. 키리토 없이, 제가 만든 오리지널 캐릭터로 죽음의 게임에 뛰어드는 설정은 처음 켰을 때부터 기대감을 확 끌어올렸습니다. 다만 직접 플레이해보니 기대와 현실 사이의 간격이 꽤 크더군요. 아인크라드 세계관, 이번엔 진짜 내 이야기가 될 수 있을까 솔직히 말하면, 저는 소드 아트 온라인 게임 시리즈에 그렇게 큰 기대를 품고 있지 않았습니다. 시리즈가 거듭될수록 키리토라는 캐릭터 하나에 지나치게 기대는 구조가 반복됐고, 팬 입장에서도 점점 익숙함이 식상함으로 바뀌어 가던 참이었으니까요. 그런데 에코스 오브 아인크라드는 출발점이 달랐습니다. 키리토는 이 게임에서 비중이 크지 않습니다. 플레이어가 직접 만든 오리지널 캐릭터가 이야기의 주인공이 됩니다. 도입부에서 신규 유저로서 소드 아트 온라인의 베타 테스트에 참여하고, 이오리나 사유 같은 동료들을 만나 파티를 맺는 과정은 꽤 영리하게 설계되어 있습니다. 이 프롤로그는 단순한 튜토리얼이 아니라, 게임의 기본 조작을 익히면서 동시에 원작 애니메이션 첫 화의 설정을 그대로 체험하게 만드는 이중 구조입니다. 제가 직접 플레이하면서 "아, 이게 그 장면이구나" 하는 순간이 꽤 여러 번 있었고, 원작 팬으로서 그 감각은 분명히 반가웠습니다. 스토리 역시 원작의 틀 위에 독자적인 이야기를 얹는 방식을 택했습니다. 주인공 일행이 미래의 재앙을 예고하는 브로치를 손에 넣으면서, 100층까지 올라가 게임을 클리어해야 한다는 기존 목표에 종말을 막아야 한다는 새로운 긴장감이 더해집니다. 이 설정이 원작을 훼손하기보다 보완하는 방향으로 기능한다는 점은 저도 동의합니다. 다만 이 좋은 뼈대를 채울 세계 자체의 밀도가 문제였습니다. 실제로 탐험 가능한 아인크라드의 층수는 1층과 2층, 단 두 개뿐입니다. 1층은 늪지대가 섞인 숲...

솔직히 고백하자면, 저는 도쿄 재너두를 플레이하다가 중간에 접었습니다. 팔콤 게임이라 믿고 샀다가 "이건 그냥 섬의 궤적 리소스 재탕 아닌가?" 싶은 생각에 컨트롤러를 내려놓은 것이 벌써 10년 전 일입니다. 그래서 교토 재너두가 발표됐을 때 솔직히 기대보다 의심이 먼저였습니다. 과연 이번엔 달라졌을까요? 손맛: 팔콤이 드디어 제대로 된 액션을 만들었다 교토 재너두의 전투 시스템에서 핵심은 장혼령구(소울 디바이스)입니다. 장혼령구란 각 캐릭터마다 고유하게 배정된 무기 개념의 전투 도구로, 단순히 무기 스탯 차이가 아니라 조작 방식 자체가 달라집니다. 공격 버튼과 강격 버튼의 조합에 따라 연계기가 달라지는 구조인데, 제가 직접 플레이해보니 이 부분이 생각보다 훨씬 깊었습니다. 특히 패리(Parry) 시스템이 인상적이었습니다. 패리란 적의 공격이 닿기 직전 타이밍에 방어를 입력해 공격을 튕겨내는 기술로, 성공하면 일섬이라는 강력한 반격기를 발동할 수 있습니다. 타이밍이 맞아떨어지는 순간 화면이 일순 정지하며 큰 대미지가 터지는 연출은, 제 경험상 팔콤 게임에서 이 정도 손맛을 느낀 건 처음이었습니다. 기존 이스 시리즈가 스피드와 회피에 방점을 뒀다면, 교토 재너두는 읽고 치는 타격감에 좀 더 무게를 실었다는 느낌입니다. 전투가 2D 횡스크롤에서 진행되다가 보스전이나 특정 이계 구간에 돌입하면 3D 공간으로 전환되는 것도 특징입니다. 이계(異界)란 현실과 분리된 별개의 차원 공간으로, 이 게임에서는 대미궁 내부의 특수 구역에 해당합니다. 전환 연출 자체는 꽤 시원시원하지만, 3D 전투로 넘어갔을 때 동료 AI가 확 무너지는 문제는 나중에 다시 짚겠습니다. 메트로바니아: 탐험의 구조는 맞는데, 공간이 좀 아쉽습니다 이 게임의 가장 큰 구조적 변화는 메트로바니아 방식의 채택입니다. 메트로바니아란 특정 능력이나 아이템을 획득해야만 이전에 지나쳤던 막힌 구역을 열 수 있는 탐험 구조를 가리키며, 메트로이드와 캐슬바니아 시리즈에서 유래한 장르...

방치형 게임이라고 해서 켜놓고 딴짓만 했다가 낭패를 본 적 있으신가요? 저도 그랬습니다. '노 아이들러(No Idler)'라는 이름만 보고 그냥 틀어놓으면 되겠거니 했는데, 막상 플레이해보니 생각보다 훨씬 자주 화면을 들여다보고 있는 저를 발견했습니다. 방치형 게임이라는 장르에 대한 일반적인 기대를 꽤 비틀어놓는 작품입니다. 스탯 관리: 힘 몰빵이 통하지 않는 이유 방치형 게임은 일반적으로 초반에 세팅만 잘 해두면 나중엔 그냥 켜놓으면 된다고 알려져 있습니다. 저도 그 믿음을 갖고 초반에 힘(STR) 스탯에 포인트를 몰아넣었습니다. 처음 몇 스테이지는 그럭저럭 넘어갔습니다. 문제는 그 이후부터였습니다. 원거리 공격을 하는 적이 등장하기 시작하면서 체력이 순식간에 바닥났습니다. 스킬을 쓰려고 보니 마나(MP)가 부족해서 발동 자체가 안 됐습니다. 마나(MP)란 스킬을 사용하기 위해 소모되는 자원으로, 이게 부족하면 아무리 강한 스킬을 보유하고 있어도 아무 의미가 없습니다. 이 상황에서 제가 선택한 건 스탯 재분배였는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 방치형 게임에서 실시간으로 스탯을 바꿔가며 대응해야 한다는 개념 자체가 낯설었거든요. 노 아이들러에서 스탯은 크게 힘, 손재주, 민첩, 체력, 마나 계열로 나뉩니다. 재사용 대기 시간 감소(쿨다운 리덕션)라는 개념도 중요한데, 재사용 대기 시간 감소란 스킬을 연속으로 사용할 수 있는 간격을 줄여주는 수치를 말합니다. 이 수치를 올리면 전투 중 스킬 회전율이 높아져 같은 시간 안에 더 많은 피해를 줄 수 있습니다. 제 경험상 이 부분을 초반에 너무 무시하면 중반부터 스킬 한 번 쓰고 한참 기다려야 하는 상황이 반복됩니다. 스탯 관리를 제대로 하려면 아래 우선순위를 머릿속에 넣어두는 게 좋습니다. 초반: 힘(STR) 위주로 올리되, 마나 관련 스탯을 최소한으로 확보한다 중반: 원거리 적 등장 시 체력(HP) 스탯을 일시적으로 높여 생존성을 확보한다 후반: 재사용 대기 시간 감소에 투자해 스킬...

둠: 더 다크 에이지스 본편을 클리어하고 나서 "이 정도면 됐다"고 생각했다면, 레벨레이션 DLC는 그 안도감을 아주 빠르게 박살 냅니다. 제가 직접 악몽 난이도로 약 8시간 플레이해보니, 이건 단순한 추가 콘텐츠가 아니라 둠 전투의 방향성을 다시 한번 정의하는 작품이었습니다. 둠 이터널이 그리웠던 분이라면, 지금 바로 읽어보셔야 합니다. 본편 이후 바로 이어지는 배경, 얼마나 알고 있어야 할까요 레벨레이션의 스토리는 본편 캠페인이 끝난 직후 시점에서 시작됩니다. 시스템상으로는 DLC만 단독으로 실행할 수도 있지만, 솔직히 그렇게 하면 꽤 손해입니다. 서사 맥락보다 더 큰 문제는 전투 체계에 있습니다. 레벨레이션은 시작부터 플레이어를 가혹한 전장으로 밀어 넣는데, 본편에서 무기와 기술 조합을 충분히 익히지 않으면 첫 아레나부터 무참히 짓밟히게 됩니다. 제가 본편을 악몽 난이도로 완주하고도 레벨레이션 초반에서 계속 죽었을 때, 처음에는 그냥 손이 굳었나 싶었습니다. 그런데 진짜 이유는 달랐습니다. 레벨레이션은 본편 후반부에 해금한 모든 무기, 룬 개조, 기술 업그레이드를 동시에 활용할 것을 전제로 설계되어 있었습니다. 단순히 총 잘 쏘는 게임이 아니라, 전투 중 끊임없이 리소스 관리를 해야 하는 구조입니다. 아크바일(Arch-vile)이라는 적이 이번에 새롭게 등장합니다. 아크바일이란 기존 둠 시리즈에서 악명 높았던 악마로, 방해받지 않으면 끝없이 다른 악마들을 부활시키는 소환사 역할을 합니다. 이번 레벨레이션에서도 이름값을 톡톡히 하는데, 겹겹이 쌓인 방어막을 먼저 부수지 않으면 소환을 막을 수 없는 구조라 주변 적들의 공세까지 동시에 막아야 하는 상황이 펼쳐집니다. 제가 처음 이 녀석을 만났을 때 이미 화면이 악마로 꽉 찼던 기억이 생생합니다. 또한 코스믹 엘리멘탈(Cosmic Elemental)이라는 신규 적도 등장합니다. 코스믹 엘리멘탈이란 공중을 자유롭게 비행하면서 다수의 소형 정령을 소환해 유도탄처럼 날려 보내는 원거리 견...